¿Qué es el maltitol?

¿Qué es el maltitol?

El maltitol pertenece a la familia de los edulcorantes, y más concretamente a la de los polioles.

Estos son edulcorantes sintéticos llamados "azúcares-alcoholes" entre los que se encuentran el maltitol, así como el sorbitol, el manitol, el xilitol o el isomalto.

El sabor y la textura del maltitol, muy similares a los del azúcar, lo convierten en una alternativa cada vez más popular.

El maltitol se obtiene industrialmente mediante la hidrogenación de la maltosa, que a su vez se obtiene a partir del almidón de cereales. El jarabe de maltitol se obtiene a partir de un jarabe de maltosa, y la concentración en el jarabe de maltosa sometido a la etapa de hidrogenación determina la concentración de maltitol en el jarabe hidrogenado resultante.

El maltitol es resistente al calor, por eso se utiliza en la elaboración de chicles, caramelos, chocolate o bollería. También es un edulcorante "de carga", ya que sustituye al azúcar casi peso por peso. El maltitol tiene, por tanto, un poder edulcorante similar al del azúcar, lo que no ocurre, por ejemplo, con otros edulcorantes como el aspartamo o la stevia.

El interés del maltitol: ¡es menos calórico que el azúcar! Aproximadamente 2 kcal por gramo frente a las 4 kcal del azúcar convencional. Permite, por tanto, conservar ese sabor dulce que tanto nos gusta, sin ser demasiado energético. Algunos chefs también lo utilizan en recetas a base de chocolate, ya que el maltitol es conocido por realzar el sabor del cacao y aportar un sabor fresco en boca.

Maltitol y salud: ¿qué efectos tiene?

Como todos los edulcorantes, el maltitol a veces es criticado. Sin embargo, su uso como alternativa al azúcar presenta varias ventajas:

• Por un lado, se parece mucho al azúcar y, por lo tanto, es muy agradable de usar, solo para aromatizar una bebida o como aditivo en recetas dulces. También es resistente al calor y bajo en calorías, con un índice glucémico de 35 (frente a 68 para el azúcar tradicional). Por lo tanto, puede ser recomendado en cantidades razonables para diabéticos, así como para personas que buscan reducir su consumo de azúcar manteniendo el sabor dulce de los alimentos.
• Por otro lado, como todos los edulcorantes de tipo poliol, el maltitol no es metabolizado por las bacterias bucales y, por lo tanto, no es cariogénico, es decir, a diferencia del azúcar clásico, no favorece la aparición de caries al disminuir el pH de la cavidad bucal.

Si el maltitol se encuentra a menudo en productos light, es porque se recomienda como edulcorante en el marco de una pérdida de peso. Sin abusar y asociado a una alimentación equilibrada y a un mínimo de actividad física, contribuye a mantener y controlar el aporte energético.

Contraindicaciones y peligros del maltitol

El maltitol es un edulcorante seguro, que puede utilizarse sin problemas para sustituir el azúcar en el día a día. Sin embargo, aunque es menos calórico que este último, debe consumirse con moderación, ya que un consumo excesivo de maltitol puede provocar algunos efectos indeseables: gases, hinchazón o problemas de tránsito. Se recomienda no superar los 40 g de maltitol al día, y no más de 20 g por ración.

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